La thérapie génique n’a qu’une quinzaine d’années d’existence. Autant dire qu’à l’échelle de la médecine, c’est une discipline toute jeune, à peine émergente. Pourtant, elle suscite débats enflammés, peurs inconsidérées, fantasmes nombreux et déceptions immenses. Il faut reconnaître qu’elle paye aujourd’hui l’excès d’enthousiasme qu’elle a engendré hier. L’attente était si grande que le moindre échec est devenu une affaire d’Etat, occultant même les réussites. Une attitude qui a sans doute contribué en partie, au fait qu’en 1999, 116 essais chez l’homme avaient été lancés, alors qu’ils n’étaient plus que 77 l’année dernière. Pour les uns, cette diminution fait craindre un désintéressement, pour d’autres, elle les renforce dans l’idée que c’est une voie de garage. Or, les traitements innovants ne se sont jamais faits en un jour et la thérapie génique n’échappe pas à cette règle. Alors, quinze ans après ses premiers pas, qu’en est-il exactement de la thérapie génique aujourd’hui ? Tour d’horizon de ses limites, de ses réussites et surtout de son avenir.

Dossier réalisé par Françoise Dupuy-Maury pour VLM n°124.
Mise en ligne : octobre 2006.